中國人在三皇五帝以前（距今約五千年），就有了姓。那時(shí)是母族社會(huì )，只知有母，不知有父。就說(shuō)明最早的姓，是跟母親的姓。夏、商、周的時(shí)候，人們有姓也有氏。是由君主所封的地、爵位、官職，或者死后按照功績(jì)，追加的稱(chēng)號轉變而來(lái)。所以貴族有姓、有名、也有氏；平民有姓，有名，沒(méi)有氏。不同姓氏的男女可以通婚，同姓氏的男女卻不可以通婚。因為中國人很早就發(fā)現這條遺傳規律：近親通婚對后代 不利。
中國舊時(shí)流行的《百家姓》是北宋（公元960年）的時(shí)候寫(xiě)的，里面一共收集了單姓408個(gè)，復姓30個(gè)，一共438年。發(fā)展到后來(lái)，據說(shuō)有4000到6000個(gè)，但是實(shí)際應用的，只有1000個(gè)左右。張、王、李、趙四個(gè)大姓，歷史悠久，分布廣泛，而且都是皇帝賜姓。根據最新的統計，單是姓張的，就有一億人，這恐怕是世界上最大的姓了吧。1977年史學(xué)家李棟明，在《東方雜志》上發(fā)表過(guò)一篇有關(guān)姓的文章。文章指出：
華人最大的十個(gè)姓是： 張、王、李、趙、陳、楊、吳、劉、黃、周 。這十個(gè)姓占華人人口40%，約四億人。
第二大的十個(gè)姓是： 徐、朱、林、孫、馬、高、胡、鄭、郭、蕭 。占華人人口10%以上。
第三大的十個(gè)姓是： 謝、何、許、宋、沈、羅、韓、鄧、梁、葉 。占華人人口10%。
接下來(lái)的15個(gè)大姓是： 方、崔、程、潘、曹、馮、汪、蔡、袁、盧、唐、錢(qián)、杜、彭、陸 。加起來(lái)也占總人口的10%。
換名話(huà)說(shuō)，在中國十億人口中，有七億人姓了這45個(gè)大姓。另外的三億多人的姓，都是比較少見(jiàn)的，象 毛、江、白、文、關(guān)、廖、池 等等。
